우울증 증상 및 치료 방법 알아보기

1. 우울증이란

우울증은 우울감과 활동력 저하를 특징으로 하는 정신적 상태를 말한다.  현대 정신의학에서는 심한 우울증 상태가 반복적으로 나타나는 경우 주요 우울장애 (반복성 우울장애)로 분류하여 심리적, 약물적 치료를 행하고 있다. 또한 감정을 조절하는 뇌의 기능에 변화가 생겨'부정적인 감정'이 나타난다. 양상은 다양하나, 주로 우울한 기분, 의욕·관심·정신활동의 저하, 초조 (번민), 수면의 증가 또는 감소, 식욕 저하, 불안감 등이 나타난다. 대인관계, 스트레스, 경제적 문제 등으로 인한 일시적인 우울감은 인간 심리에 있어 자연스러운 일이나, 그 정도나 지나치거나 기간 등이 길거나 비정상일 경우 우울증을 의심할 수 있다. 일부가 '마음의 감기'라 부르는 우울증은 누구나 걸릴 수 있지만, 제대로 치료하지 않으면 삶을 위협할 수 있는 위험한 질병이다.

2. 원인

우울증의 정확한 발병원인은 아직 밝혀지지 않았다.  세로토닌과 멜라토닌은 우울증의 원인으로 지목되는 대표적인 물질들이고 이들뿐 아니라 노르에피네프린, 도파민 등 신경과 관련된 여러 가지 호르몬이 우울증에 영향을 미친다. 한편 임신우울증, 산후우울증, 주부우울증, 계절우울증 등의 이름에서 알 수 있듯이 우울증의 발병은 외적·내적 영향을 받는다. 세로토닌은 뇌척수액에서 발견되는 신경대사물질로, 뇌를 순환하며 신경 전달 기능을 한다. 세로토닌은 감정 표현과 밀접한 관련을 가진 것으로, 이 물질이 부족하면 감정이 불안정해서 근심·걱정이 많아지고 충동적인 성향이 나타난다. 또한 우울증의 원인은 복잡하며 유전적, 생물학적, 환경적, 심리적 요인이 복합적으로 관련될 수 있다. 몇 가지 일반적인 원인과 위험 요소는 다음과 같다. 뇌의 화학적 불균형, 충격적이거나 스트레스가 많은 생활 사건, 만성 질환 또는 만성 통증, 물질 남용
우울증의 가족력, 낮은 자존감 또는 무가치감, 계절 변화(계절 정서 장애), 사회적 지원 부족, 우울증은 명백한 이유 없이 발생할 수 있으며 연령, 성별 또는 배경에 관계없이 누구에게나 영향을 미칠 수 있다는 점에 유의하는 것이 중요하다.

3. 치료제 

현재 우울증 치료제로 사용되고 있는 약에는 세로토닌이 재흡수되는 것을 막아서 뇌 속에 더 오랫동안 머물도록 하는 것들이 많다. 멜라토닌은 인체의 생체 시계 역할을 하는 호르몬으로, 수면과 연관되어 있어 부족할 경우 불면증에 시달리게 된다. 멜라토닌은 수면욕 외에도 식욕, 성욕 등 생리 기능에 관여하기 때문에 부족할 경우 무기력증에 빠질 수 있다. 항우울제는 일반적으로 우울증을 치료하기 위해 처방된다. 가장 일반적으로 사용되는 항우울제는 다음과 같다.

 

1) 선택적 세로토닌 재흡수 억제제(SSRI) - 가장 일반적으로 처방되는 항우울제이다. 이것은 뇌의 신경 전달 물질인 세로토닌 수치를 증가시켜 기분을 개선하고 우울증 증상을 완화하는 데 도움을 줄 수 있습니다. 예를 들면 플루옥세틴(Prozac), 세르트랄린(Zoloft) 및 파록세틴(Paxil)이 있다.

2) 세로토닌-노르에피네프린 재흡수 억제제(SNRI) - 이 약물은 뇌에서 두 가지 신경 전달 물질인 세로토닌과 노르에피네프린의 수치를 증가시켜 작용한다. 이것은 우울증의 증상을 완화하고 기분을 개선하는 데 도움이 될 수 있다. 예로는 벤라팍신(Effexor) 및 둘록세틴(Cymbalta)이 있다.

3) 비정형 항우울제 - 이 약물은 항우울제의 다른 범주에 속하지 않으며 다른 방식으로 작용한다. 우울증을 치료하는 데 사용할 수 있으며 불안을 줄이고 수면을 돕는 것과 같은 추가 이점이 있을 수 있다. 예로는 미르타자핀(레메론)과 부프로피온(웰부트린)이 있다.

4) 삼환계 항우울제 - 이 약물은 세로토닌과 노르에피네프린을 포함하여 뇌의 여러 신경 전달 물질 수준에 영향을 미침으로써 작용하는 오래된 유형의 항우울제이다. 다른 유형의 항우울제가 효과가 없을 때 종종 사용된다. 예로 amitriptyline(Elavil) 및 nortriptyline(Pamelor)이 있다.

5) 모노아민 옥시다아제 억제제(MAOI) - 이 약물은 세로토닌, 노르에피네프린, 도파민과 같은 신경 전달 물질을 분해하는 효소인 모노아민 옥시다아제의 작용을 억제함으로써 작용한다. 이러한 신경 전달 물질의 분해를 줄임으로써 MAOI는 우울증 증상을 개선하는 데 도움이 될 수 있다. 예로는 페넬진(Nardil) 및 트라닐시프로민(Parnate)이 있다.

4. 예방

우울증을 예방하거나 우울증의 위험을 줄이는 데 도움이 되는 몇 가지 예시들이다.
규칙적인 운동, 건강한 식단 유지, 충분한 수면, 사회적 관계 유지, 스트레스 관리(명상, 요가 및 심호흡 등) 등이 있다.
우울증은 복잡한 상태이며 모든 경우를 예방할 수 있는 것이 아니라 이상이 있을 경우 정신 건강 문제에 대한 도움을 구하고 조기 치료는 우울증이 더 심각해지는 것을 예방하는 데 매우 효과적일 수 있다.